L'Esprit precieux du XVIIeme siecle

A l'origine, on appelle "precieuses" les dames du grand monde qui, selon la definition de l'abbe de Pure, "Se tirent du prix commun des autres", c'est-à-dire s'elevent au dessus du vulgaire par la dignite des moeurs, l'elegance de la tenue, la purete du langage; le terme n'a pas, tout d'abord, de correspondant masculin, car, dans la societe polie, ce sont les femmes qui donnent le ton.

D'une facon generale, la vogue de l'esprit precieux est ne de l'effort d'une elite dont l'idealisme s'accomode mal de la realite commune.

Ses sources

L'esprit precieux n'est pas une manifestation particuliere a la societe francaise de 1630. Il affecte toutes les civilisations, a diverses epoques de leur histoire. Il a deja fleuri en France au temps de la courtoisie medievale; comme l'esprit courtois, il inspire une litterature galante et heroique.

A la fin du XVIeme siecle, et au debut du WVIIeme siecle, la preciosite regne sous des noms differents dans plusieurs pays d'Europe.

Ses aspects

Preciosite des manieres. Precieux et precieuses recherchent l'elegance dans le costume et dans les usages mondains. Pour les plumes et les dentelles, pour les parfums ou les gants, pour les "canons" ou les rubans, ils creent la mode et cela ne va pas sans extravagance. Ils fixent les regles d'une politesse demonstrative et cultivent les graces de la conversation. Ces artifices favorisent le developpement de la vie mondaine.

Preciosite des sentiments. Precieux et precieuses raffinent sur la delicatesse des sentiments et affectent un profond mepris pour la "matiere". Ainsi se fixe le code de l'amour precieux qui, ne de l'estime, ne peut unir que des ames nobles, et qui demeure platonique pour ne pas s'avilir. Dans les salons precieux, comme dans les romans a la mode, on joue a l'amour; il convient de sejourner dans chacun des villages de la Carte du Tendre, echelonnes de part et d'autre du fleuve Inclination, entre le Lac d'Indifference et la Mer d'Inimitie, avant d'aborder la Mer Dangereuse et de gagner les Terres Inconnues.

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Derniere mise a jour :

samedi 08 juin 2002